鸡头米,即新鲜芡实,俗称鸡头,是苏州蓟门特产。鸡头米外部的种皮坚硬,因此将新鲜芡实果实剥出鸡头米非常不易,长时间剥鸡头米的手指会被泡烂,熟练工人一天最多只能剥出五六斤鸡头米。已有的鸡头米剥壳机采用滚筒离心的方式,使鸡头米相互碰撞挤压以达到种皮破裂的目的。然而这种方式仅仅适用于干芡实,不能用于新鲜鸡头米,而且极易损坏芡实种子的完整性。因此目前市场上仍采用人力的方式手工剥鸡头米。
本机器由种子分离机构、筛网、种子漂洗滚筒、种皮分离装置三大主要部分组成。种皮分离机构由两块搓板构成,成夹角放置的两块搓板相互运动,可将半块鸡头米果实的种子与种子外部的海绵状组织从果实中剥离分散。该机器每分钟即可剥出一斤鸡头米,可以连续工作,可供果蔬市场摊主使用。也可以通过并联多台种皮分离装置可提高工作效率,连续工作长时间处理大量鸡头米。