进入21世纪后，商业与商业环境发生了巨大变化，特别是互联网的优势使新的商业环境和经济形态无不打上网络的印记，并使互联网成为全球经济的神经中枢，而经过近十多年的发展，通信网络和电视网络已经融入商业环境构成了影响力更加强大的信息工具，也使得以互联网应用为前提形成的商业模式有了新的内容。企业最具有竞争力的优势是对商业环境的更迅速的响应和对不同类型商业环境的更好的处理。

环境分析是指企业监测、评估来自于企业内部和外部的环境信息，并从中发现潜在的机会与威胁，进而获得竞争优势；企业所面临的环境分为外部环境分析和内部环境分析。外部环境也称为宏观环境通常包括政治法律因素、经济因素、社会文化因素、技术因素、自然环境因素、人口统计因素，这些因素对企业的运营、战略制定等制定具有长期性的、重大意义的环境影响，但对企业不产生直接影响。对外部环境的研究是一般商业计划的重要组成部分，也是其经营战略及计划制定过程的一部分。商业计划和宏观、微观经济分析也是许多教育项目的重要组成部分。关于外部环境分析本课程主要是选取了：经济环境分析、文化环境分析、技术环境分析、美学环境分析、消费者分析和行业环境分析等几个方面。

虽然本课程关注的重点是企业外部环境状况，但企业的内部环境分析对于配合执行企业的外部分析也有十分重要的意义。内部环境也称为任务环境，是对企业的运营、战略制定等管理活动有着直接影响的具体环境，比如任何企业都必须经常性地分析和监控企业的资源与能力、核心竞争力等状况。