焊接是现代机械制造业中必不可少的一种加工工艺方法,在汽车制造、工程机械、摩托车等行业中占有重要的地位。过去采用人工操作焊接加工是一项繁重的工作,随着许多焊接结构件的焊接精度和速度要求越来越高,一般工人已难以胜任这一工作。此外,焊接时的电弧、火花及烟雾等对人体会造成伤害,焊接制造工艺的复杂性、劳动强度、产品质量、批量等要求,使得焊接工艺对于自动化、机械化的要求极为迫切,实现机器人自动焊接代替人工操作焊接成为几代焊接人的理想和追求目标。汽车制造的批量化、高效率和对产品质量一致性的要求,使焊接机器人在汽车焊接中获得大量应用。
而且因为工业制造领域中应用最广泛的机器人是焊接机器人,特别是在汽车制造业中,机器人使用量约占全部工业机器人总量的30%而其中的焊接机器人数量就占去50%左右。所以在这样一个需求的背景下,焊接机器人的其中一个类型——工业焊接机械手就随着需求而产生了,这就推动了焊接机器人的产生和发展。
工业机器人对人们的日常生活和高新技术产业产生了重大的影响,因此工业机器人是现代制造技术和新兴技术产业发展的重要标志之一,且已为世人所认同。而焊接机器人作为工业机器人大家庭中最大的一族,在各国工业机器人中的应用比例高达总数的 40~60%,由此可见,研究焊接机器人意义重大。