笔、墨、纸、砚合称“文房四宝”，这是一般人所熟知的。但“文房四宝”这一名词的起源，却很少有人注惫意，原来它是起源于徽州，徽州宋时就兴建了四宝堂。《徽州府志》和《歙县志》都在古迹门里列有四宝堂的名字，说是“在府治，宋建，以郡出文房四宝为义”。其实要说徽州具备这四者而且都超过别处
的产品，那是有些夸大的。宋朝叶梦得《避暑录话》就说过：“世言歙州有文房四宝，谓笔、墨、纸、砚也。其实三耳，歙本不出笔。”＂那么歙州具有“文房四宝”的说法是怎样来的呢？现在把这四者在徽州的情况约略地分别谈谈。

歙砚并不出产于歙县而是出产于婺源。婺源现在已经划归江西，但过去却一贯属属于徽州，徽州从唐初到宋朝中叶以前都叫歙州，歙砚就因此得名。过去曾经有人误会，说歙砚产在歙县狱井里，乾隆《歙县志》指出这是一种荒唐的说法。错误的来源是由于俗语把坑叫作井，石之腴美者叫作肉，肉和狱徽州是同一个声音，肉井本来是说腴美的石坑，后来却被误会为狱井了。

到了今天可能又有人会怀疑，婺源既已划归江西，那末今天谈安徽的文物，是否应该把歙砚仍然算在里面呢？我觉得这是可以的。其原原因是：１，我们谈的是历史而不是今天的情况，２，歙砚虽产于婺源而聚于徽城，这里有府学，有贡院，是六县士子集会的地方，就必然是徽州各种文具集中的地方。３．南唐在歙州设置砚务官，李少微以制砚名工担任这个职务，他还教会了许多工人如周全等。这就说明歙县是一个歙砚的制造场所。那么，我们今天还把歙砚作为徽州的特产是确有理由的。唐朝开元年间，婺源有个姓叶的猎人，追捕野兽到长城里，看见一些石头积垒着像堡垒似的，有些很是莹洁可爱，就带了一块回来，粗粗地制成砚台。几代以后，叶氏子孙拿去送给县令，县令觉得很好，访砚工雕琢完成，果然温润异常。歙砚从此就闻名了。所以这一珍贵文物的发现，完全是劳动人民的功劳。产石的地方叫做龙尾山，因为石的纹理像丝罗似的，也做罗纹山，又称砚山。在婺源县东南一百里，西连武溪。《一统志》说：“其品有五，一上眉子石有七种，二外山罗纹有十三种，三里山罗纹有一种，四金星有三种，五驴坑有一种，大抵以青色绿晕多金星者为上。”旧府志又说是“有刷丝石、枣心石、小斑纹、粗罗纹、细罗纹、瓜子纹，然惟出深溪者为上。”宋无名氏著《辨歙石说》所列砚的品类有二十多种，独称细罗纹一种是砚的奇材。徐毅《歙砚辑考》又说：“眉子坑、罗纹坑并产于罗纹山，二者俱隹，而罗纹稍逊于眉子。”各种说法不同，足见金星啦，罗纹啦，眉子啦，都不过各从其所好罢了。

一般论砚的都以端砚为冠，歙砚次之。宋朝欧阳修却以为龙尾远出端溪上，理由是端砚发墨的十无一二，只是比较好看而已，而歙砚则大部分都发墨。的确，若从实用的角度来较量二者，歙砚是确然胜于端砚的。他还说：“其石理微粗，以手摩之，索索有锋铓者尤佳”，更是从实用观点出发的了。

歙好在哪里呢？《洞天清禄集》说：“细润如玉，发墨如泛油，并无声，久用不退锋”，这几句话是可以包括无遗的。蔡君谟有题歙砚诗：“玉质纯苍理致精，锋铓都尽墨无声。相如闻道还持去，肯要秦人十五城。”苏东坡《龙尾砚歌》有句云：“君看龙尾岂石材，玉德金声寓于石。”足见歙砚是多么可贵了。

《辨歙石说》里还这样说着：“祁门县出细罗纹石，酷似泥浆石，亦有罗纹，但石理稍慢不甚坚，色淡易乾耳。”又说“歙县出刷丝砚甚好，但纹理太分明，无罗纹，间有白路白点者是。”这样看来，歙县、祁门也曾出产过砚材，但质量不够好数量也不够多，现在就泯没无闻了。